Os recém-nascidos prematuros têm um padrão respiratório imaturo e irregural. Às vezes, os bebês prematuros deixam
de respirar durante 20 segundos ou mais. Esta interrupção na respiração domina-se por apneia e pode ser acompanhada de uma redução do ritmo cardíaco.
Alguns fatores contribuem para o aparecimento da apneia nos recém-nascidos prematuros como a imaturidade do cérebro ou debilidade dos músculos que mantêm permeável as vias respiratórias.
Situações adicionais como infecções, problemas cardíacos ou pulmonares, anemia, baixos níveis de oxigênio, problemas de temperatura e problemas de alimentação num bebê prematuro podem desencadear a apneia.
Por isso, os bebês prematuros estão sobre uma observação constante para detectar qualquer caso de apneia. Se o bebê deixa de respirar a equipa médica irá estimulá-lo dando-lhe palmadinhas ou tocando a planta dos pés.
